Existen muchas clases de estructuras que se caracterizan por ser resistentes y rígidas, entre ellas las metálicas.

Las estructuras metálicas son muy tenidas en cuenta para proyectos de Arquitectura e Ingeniería. Es posible reconocer en la práctica una estructura metálica principal que brinda estabilidad y firmeza al diseño y una estructura metálica secundaria que da forma y sustento a la cubierta y fachada de la construcción.

Claro que no todos los desarrollos se logran con una misma clase o forma de material, por eso es importante establecer cuál es el resultado que se desea lograr y qué objetivo tendrá la edificación o uso de la estructura metálica. Cabe recordar que hay estructuras metálicas que se utilizan para techos, pero también hay otras destinadas a la fabricación de sillas, mesas, etc.

Es posible optar por una estructura metálica abovedada si la idea es llevar a cabo un arco, una cúpula o una bóveda, mientras que para naves industriales y puentes son más recomendables las estructuras metálicas trianguladas. Para la construcción de edificios convencionales, en tanto, se apela a las estructuras metálicas entramadas.

Asimismo, es posible encontrar estructuras metálicas laminares al observar el desarrollo del fuselaje de un avión y la carrocería de un automóvil, así como estructuras metálicas colgantes al dirigir nuestra atención al armado de un puente colgante, donde se requieren tirantes sujetos a pilares y cimientos fuertes de gran resistencia. También existen las estructuras metálicas geodésicas con apariencia de cilindros o esferas, aunque estas alternativas no son de uso tan común.