Para aprender sobre tiempos geológicos es fundamental primero comprender qué es una era geológica ya que así podremos distinguir épocas y ciclos medidos en millones de años donde se registran variaciones y evoluciones.

Dentro de la escala geológica de tiempo, una era constituye una unidad geocronológica. Se trata de una subdivisión de los eones y, al mismo tiempo, se segmentan en periodos.

La era paleozoica, también conocida como era primaria, marca el inicio del eón fanerozoico. Se distinguen seis periodos dentro de esta era: el cámbrico, el ordovícico, el silúrico, el devónico, el carbonífero y el pérmico.

La era mesozoica o era secundaria, en tanto, se suele reconocer a nivel botánico como la era de las cícadas y a nivel zoológico como la era de los dinosaurios. Hubo tres periodos en este contexto: el triásico, el jurásico y el cretácico.

Después fue el momento de la era cenozoica, que marca el fin del eón fanerozoico y se ha popularizado como la era de los mamíferos. Aparecen en este grupo los periodos paleógeno, neógeno y cuaternario, los cuales a su vez se subdividen en épocas. La división más reciente y actual es Holoceno y se trata de una época del periodo cuaternario.

Al profundizar nuestros conocimientos sobre cuestiones geológicas adquieren relevancia además la era eoarcaica (primeros tiempos del eón arcaico), la era paleoarcaica (segunda parte del eón arcaico), la era mesoarcaica (tercera división del ya citado eón arcaico) y la era neoarcaica (era número cuatro del eón arcaico). El eón proterozoico, en tanto, abarca las eras paleoproterozoica, mesoproterozoica y neoproterozoica.