Si uno rastrea el concepto de subsistema no tardará en descubrir que, más allá de una definición generalizada, esta noción (que la Real Academia Española no incluye, al menos por el momento, en su diccionario) posee particularidades que varían según en qué área o campo se la contextualice.

A grandes rasgos, puede decirse que un subsistema es una estructura que forma parte (y depende) de un sistema más grande: a su vez, un subsistema puede funcionar como un sistema y dar origen a otro subsistema.

En un marco informático, de acuerdo a los expertos en estas cuestiones, se identifica con esta palabra al sistema que es ejecutado sobre un suprasistema o máquina virtual. De centrar nuestra atención en la Ecología, en cambio, podremos saber que existen a nivel mundial subsistemas naturales compuestos por elementos tanto bióticos como abióticos.

Ya al expandir aún más nuestra recopilación de datos al respecto, conoceremos detalles y ejemplos puntuales acerca de los subsistemas de empresa (estructura donde se contemplan a su vez categorías especializadas en diferentes sectores, como las de los subsistemas de aprovisionamiento, los subsistemas de producción, el subsistema financiero y el subsistema de comercialización, entre otras), además de poder comprender e identificar cuáles y cómo son los subsistemas socioeconómicos, los subsistemas humanos y los subsistemas jurídicos (entre los cuales se pueden reconocer al sistema que se basa en el Derecho Romano y a aquel que tiene bases anglosajonas), por mencionar otras alternativas que diversifican y extienden el alcance de la idea de subsistema.