Cuando varios software y equipos informáticos se conectan entre sí para tener acceso a los mismos recursos y poder intercambiar datos, se logra una red de computadoras u ordenadores.

Estas redes pueden tener una extensión, unas ventajas y una utilidad variables en función de cómo se arme y qué particularidades posea. De ahí que hayan surgido varias categorías para describir a cada clase de red informática.

Si se considera como punto esencial el alcance que puede tener una red, entonces se podrá distinguir entre redes de área local (conocidas con la sigla LAN por Local Area Network); redes de área personal (Personal Area Network o PAN); redes inalámbricas de área personal (Wireless Personal Area Network o WPAN); redes de área de campus (llamadas así por funcionar en un entorno geográfico concreto, como lo puede ser una universidad); redes inalámbricas de área local (por lo general, se emplean como alternativa frente a las redes cableadas de área local); redes de área metropolitana (las cuales funcionan con banda ancha y cubren una cierta zona de dimensiones considerables, como lo puede ser una localidad o pueblo); redes de área amplia (Wide Area Network o WAN); redes de área de almacenamiento (SAN, por la expresión inglesa Storage Area Network) y redes de área local virtuales (Virtual LAN o VLAN).

De tener en cuenta la clase de conexión empleada para la red, en cambio, se hablará de medios guiados (por fibra óptica, cables de par trenzados o por cables coaxiales) o de medios no guiados (por radiofrecuencia, por microondas o por ondas infrarrojas).

Otras formas de clasificar las redes de computadoras: redes de acceso público, redes privadas, redes en anillo, redes en árbol, redes en malla, etc.