Las leyendas son narraciones basadas en acontecimientos fantásticos (aunque pueden describirse también hechos naturales) que se transmiten de generación en generación, ya sea de manera oral o escrita, a modo de conservar una tradición o creencia popular de la comunidad en la cual surgen. Hay, en la práctica, numerosas clases de leyendas, algunas de las cuales vamos a describir a continuación para aportar datos de interés sobre el tema.

Se dice que un cuento o relato es una leyenda urbana, por ejemplo, cuando se trata de una historia extravagante que, pese a apoyarse en inventos, se expande de boca en boca como si el contenido fuera verdadero. La leyenda negra, por su parte, es una historia que busca divulgar información negativa y usualmente infundada sobre algo o alguien.

Las temáticas abordadas, asimismo, permiten diferenciar entre leyendas religiosas, leyendas escatológicas y leyendas etiológicas, mientras que el origen nos ayuda a determinar si se trata de una leyenda local, una leyenda rural o una leyenda extranjera, por ejemplo. De igual modo, es posible hacer foco en el tiempo para determinar si una leyenda es antigua o contemporánea.

Al analizar en profundidad la amplia variedad de leyendas que tenemos a disposición, descubrimos además que hay leyendas de terror, leyendas graciosas, leyendas románticas, leyendas para niños, leyendas orientales, leyendas nórdicas, leyendas sobre animales, leyendas egipcias y leyendas aborígenes, entre otras.

Por último, es importante señalar que, según el significado de esta palabra, se considera como leyenda a una cosa o individuo que hizo méritos para destacarse, conseguir admiración y permanecer en la memoria de mucha gente a lo largo del tiempo. Así, entonces, es posible hacer referencia a leyendas del deporte, leyendas de la música, etc.