Una ficha es una pieza, por lo general de dimensiones pequeñas y apariencia plana, colorida y redondeada, que se utiliza en los juegos de mesa para identificar a los jugadores y en sitios de concurrencia masiva como casinos o salas de videojuegos para sustituir a las monedas de curso legal a la hora de hacer funcionar, por ejemplo, a una máquina tragamonedas.

En otros contextos, en cambio, una ficha sirve para establecer una comunicación telefónica, abrir o cerrar barreras, obtener un pasaje para algún transporte público, adquirir alimentos y/o bebidas desde una máquina y como medida de seguridad y reconocimiento en guardarropas y aparcamientos. También, según se deduce de la práctica, este término da nombre a los documentos de forma rectangular, ya sean de papel o electrónicos, que se utilizan para registrar datos generales, bibliográficos o policiales, entre otros. A esta clase de fichas es posible encontrarla en consultorios médicos o instituciones académicas ya que sirven para llevar una identificación y seguimiento de cada paciente o alumno.

Si se analiza el concepto como elemento de un archivo o fichero, es posible segmentarlo de acuerdo a sus particularidades y originar categorías específicas como las de fichas hemerográficas (aquellas cédulas que detallan los datos de la publicación de donde se tomó la información), las bibliográficas (basadas en la identificación de un libro o documento que sirvió para un estudio, texto o investigación) y las catalográficas (propias de una biblioteca ya que permiten archivar datos acerca del material que se encuentra en ella).