En el ámbito de la biología se entiende como virus al organismo de estructura sencilla compuesto por proteínas y ácidos nucleicos que es capaz de reproducirse en el seno de células vivas específicas, pero para el sector informático ese mismo vocablo refiere a aquel programa que se introduce en la memoria de un ordenador y que, al activarse, destruye total o parcialmente la información acumulada.

Del primer grupo mencionado pueden destacarse distintas clases de virus, entre los que se encuentran el virus ADN (aquellos que dependen de la síntesis de ADN y ARN de la célula huésped); el ADN Bicatenario (el cual se distingue por tener en su material genético ADN de doble cadena y se reproduce por medio de un ADN polimerasa); el ADN Monocatenario (capaz de formar una única cadena de nucleótidos gracias a su ADN infectante monocatenario y presentar material genético ADN de cadena sencilla); el virus ARN (los cuales utilizan el ácido ribonucleico como material genético); el ARN Bicatenario (se replica en el citoplasma y tiene un genoma compuesto por ARN de cadena doble); el ARN Monocatenario positivo; el ARN Monocatenario negativo; el ARN Monocatenario retrotranscrito y el virus ADN Bicatenario retrotranscrito.

Este tipo de virus puede, a su vez, agruparse en cinco órdenes: caudovirales, herpesvirales, mononegavirales, nidovirales y picornavirales. Asimismo, el sistema de clasificación de Baltimore establece siete segmentaciones para los virus: la dsDNA (donde se encuentran los adenovirus y los herpesvirus), la ssDNA (variedad que comprende al parvovirus), la dsARN (reovirus), (+)ssRNA (togavirus), (-)ssRNA (ortomixovirus), ssRNA-RT (retrovirus) y dsDNA-RT (herpesviridae).

Por su parte, los virus informáticos pueden ser definidos en base a sus características como troyano, gusano y bombas lógicas.