Las estrellas son cuerpos celestes que brillan por la noche pero este término, según refleja la Real Academia Española con sus definiciones, también se ha elegido a nivel internacional para denominar a aquellos renombrados artistas que sobresalen de manera extraordinaria en su actividad, así como para bautizar al símbolo del judaísmo (la estrella de David) y mencionar al animal marino del filo de los equinodermos que posee una apariencia similar al de una estrella.

Los múltiples ámbitos de aplicación de este vocablo permiten advertir que son muchas las variedades de estrellas que un ser humano puede distinguir, pero para dar una idea más precisa de la clasificación de este concepto a continuación haremos referencia a algunos tipos de estrellas.

Existen, por ejemplo, las estrellas de carbono (de tipo tardío, similares a las gigantes rojas), las enanas amarillas (como el caso del Sol), las exóticas (estrella compacta en la cual el colapso gravitacional se compensa con la presión de degeneración) y las estrellas simbióticas (estrella binaria compuesta por una gigante roja y una enana blanca que se encuentran rodeadas por una nebulosidad). La estrella binaria, la fulgurante, la de mercurio-manganeso y la estrella de Wolf-Rayet son, en este marco, otras piezas del grupo.

Fuera del plano astronómico, se puede hablar de estrellas como figuras geométricas; de aquellas denominadas estrellas náuticas que analizan los marinos para guiarse y orientarse en altamar; del símbolo rojo utilizado por los movimientos comunistas; del Estrella Deportiva de Sahel (un club de fútbol de Túnez) y de las Estrellas Orientales, un equipo de la Liga Dominicana de Béisbol Invernal.